Bezoek uit Zwolle voor Sparta

Zaterdagavond staat er voor Sparta Rotterdam opnieuw een belangrijke wedstrijd op het programma in de strijd om lijfsbehoud. Op Het Kasteel krijgt de ploeg van trainer Maurice Steijn namelijk bezoek van directe concurrent PEC Zwolle. Op Spangen gaat om 18.45 uur de bal rollen.

Voor het eerst sinds 9 november is Sparta sinds deze week weer boven de degradatiestreep te vinden. Dat hebben de Rotterdammers te danken aan de twaalf punten die het dit kalenderjaar al verzamelden. Na een 1-1 gelijkspel tegen Heracles en RKC, won Sparta eind januari namelijk verrassend met 1-2 van AZ. Die overwinning gaf de Kasteelclub een goed vervolg door een week later ook af te rekenen met FC Groningen (1-0). Hierna verloor Sparta wel van Feyenoord (3-0) en Go Ahead Eagles (1-0), maar in de maand maart hebben de rood-witten de weg omhoog weer ingeslagen. Zo werd er twee weken geleden een hele fraaie zege geboekt op directe concurrent Willem II. Door twee doelpunten van Tobias Lauritsen en goals van Mitchell van Bergen en Kristian Hlynsson won Sparta die wedstrijd namelijk met 4-0. Vorige week sleepten de Kasteelheren één punt uit het vuur in een heet ‘Avondje NAC’. Sparta speelde in Breda met 1-1 gelijk en is daardoor op doelsaldo Willem II voorbij gegaan op de ranglijst.

De Spangenaren hebben het aanstaande weekend in eigen hand om ook boven PEC Zwolle op de ranglijst te komen. ‘De Blauwvingers’ hebben namelijk maar één punt meer dan Sparta. Alhoewel PEC 2025 begon met een nipte nederlaag tegen N.E.C. (0-1) leek het hierna aan de betere hand. In eigen huis werd de toen nog koploper PSV namelijk verrassend met 3-1 verslagen, wat gevolgd werd met een 1-4 overwinning op Fortuna. Die zege in Sittard, eind januari, is tot dusver ook de laatste geweest voor PEC. De Zwollenaren speelden hierna in een spectaculaire wedstrijd nog wel met 3-3 gelijk tegen FC Utrecht en met 1-1 tegen sc Heerenveen, maar verloor vervolgens van AZ (2-0) en Heracles (4-2). Vorige week leed PEC tegen koploper Ajax de twaalfde nederlaag van het seizoen. Een benutte strafschop van Kenneth Taylor zorgde namelijk voor een 0-1 eindstand. Na 25 wedstrijden staan de blauw-witten op de 14^e plaats.

Bij Sparta – PEC denkt menig supporter al snel terug aan de editie van 11 mei 2022. Door doelpunten van Adil Auassar en Vito van Crooij won Sparta dat affiche met 2-0 en degradeerde PEC uit de Eredivisie. Later die week voltooide Sparta met een 1-3 zege op Heracles de fabelachtige remontada onder Maurice Steijn, waardoor het zich handhaafde in de Eredivisie. Vorig seizoen was de meest recente ontmoeting tussen Sparta en PEC op Het Kasteel. De ploeg van trainer Johnny Jansen ging er door een 0-2 zege met de drie punten vandoor. Eerder dit seizoen klopte PEC Sparta met 1-0.

Pelle Clement is de enige Spartaan met een verleden bij PEC Zwolle. De middenvelder kwam in 3,5 jaar tot 87 wedstrijden. Bij PEC Zwolle zijn Younes Namli en Sherel Floranus bekenden gezichten. Namli kwam tot 44 optredens voor Sparta, terwijl Floranus na het doorlopen van de jeugdopleiding 71 wedstrijden in het eerste elftal speelde. Verder heeft Olivier Aertssen in de jeugdopleiding van Sparta gespeeld.

Trainer Maurice Steijn kan zaterdagavond geen beroep doen op Joshua Kitolano en Jonathan de Guzmán.

Ontlading bij Vito van Crooij na het maken van de 2-0 tegen PEC Zwolle. (Foto: Carla Vos)