Hekkensluiter RKC op bezoek bij Sparta

Zondagavond staat er op Het Kasteel een belangrijke wedstrijd op het programma voor Sparta Rotterdam. De formatie van trainer Maurice Steijn krijgt dan bezoek van hekkensluiter RKC. In Rotterdam-West wordt de bal om 20.00 uur aan het rollen gebracht.

Vorige week was Sparta ontzettend dicht bij de eerste zege in twaalf wedstrijden, toen het op bezoek ging bij directe concurrent Heracles. Nadat de Rotterdammers het voor rust al nalieten om op voorsprong te komen, brak Shunsuke Mito uit een afgemeten voorzet van Camiel Neghli in de 52^e minuut de ban. Vervolgens kreeg Sparta genoeg kansen om de wedstrijd definitief in het slot te gooien, maar faalde het in de afronding. Zo stuitte Neghli oog in oog met Fabian de Keijzer op de doelman en raakte Arno Verschueren de paal. Al die gemiste kansen werden Sparta in de blessuretijd fataal, toen Justin Hoogma attent was bij een vrije trap, die via Nick Olij voor zijn voeten kwam. De verdediger schoof de bal beheerst binnen en zorgde daarmee voor een 1-1 eindstand. Door dit gelijkspel blijft Sparta op de 16^e plaats staan met twee punten achterstand op Heracles.

Zondag treffen de Kasteelheren in RKC een andere concurrent in de strijd om lijfsbehoud. Met slechts zeven punten staan de Waalwijkers op de achttiende plaats in de Eredivisie. Op 3 november boekte RKC tegen Almere City de tot dusver enige zege van het seizoen. Richard van der Venne en Silvester van der Water zorgden met hun doelpunten voor een driepunter (2-0). Verder verloor RKC dertien keer en speelde het nog vier keer gelijk. Desondanks werden de Brabanders gedurende het seizoen wel wat beter, wat terug te zien is in de resultaten. Zo werd er in de laatste maanden van 2024 maar nipt verloren van Feyenoord (2-3) en Fortuna Sittard (3-2) en hield RKC één punt over aan de ontmoetingen met Heracles (2-2), sc Heerenveen (1-1) en PEC Zwolle (1-1). 2025 begon wel met een nederlaag voor RKC, al was dat geen verrassende. De ploeg van trainer Henk Fraser ging met 2-1 ten onder tegen Ajax.

Een houvast voorafgaand aan de wedstrijd tegen RKC is dat Sparta al bijna veertien jaar niet heeft verloren op Het Kasteel van de Waalwijkers. In de laatste acht thuiswedstrijden tegen RKC werd er zelfs zes keer gewonnen en tweemaal gelijkgespeeld. Vorig seizoen won Sparta door een benutte strafschop van Tobias Lauritsen en een goal van Arno Verschueren vrij eenvoudig van RKC (2-0). Eerder dit seizoen had Sparta in Waalwijk wat meer moeite met de Brabanders, maar keerde het met een 1-2 overwinning terug naar Rotterdam.

Zes seizoenen was Saïd Bakari speler van RKC. De rechtsback kwam in die periode tot 140 wedstrijden. Ook Pelle Clement heeft een verleden in Waalwijk, hij droeg 34 keer het geel-blauw. Bij RKC zien we in de staf met hoofdtrainer Henk Fraser en assistent-trainers Geert Arend Roorda en Adil Auassar in ieder geval al drie oud-Spartanen. Binnen de lijnen hebben Aaron Meijers en Michiel Kramer ook nog een verleden op Het Kasteel.

Maurice Steijn kan zondag geen beroep doen op Marvin Young, die na zijn rode kaart van vorige week één wedstrijd geschorst is. Daarnaast is Jonathan de Guzmán geblesseerd.

Arno Verschueren viert zijn goal van vorig seizoen tegen RKC. (Foto: Mischa Keemink)