Kasteelkanjers: John Nieuwenburg, eigen kweek van zes miljoen

John Nieuwenburg (van 24 december 1978) doorloopt vanaf

zijn twaalfde soepeltjes alle hoogste jeugdelftallen bij Sparta en wordt ook

geregeld geselecteerd voor de Oranjeteams van zijn leeftijd. In het tweede

dienstjaar van Henk ten Cate (ofwel in augustus 1996) als Kasteelheer debuteert

de eigen kweek in de hoofdmacht, waarna hij een seizoen later onder nieuwe

hoofdtrainer Hans van der Zee uitgroeit tot vaste waarde op het middenveld.

Meest opmerkelijk aan Nieuwenburg is misschien wel de

volwassenheid die van hem afstraalt: Johnny, nog altijd tiener, leest de

wedstrijden als een door alle wol geverfde routinier en neemt ook zonodig

onverschrokken zijn ploeg op sleeptouw. 'De nieuwe Jan Wouters noemde ik

hem', herinnert voornoemde Van der Zee, tegenwoordig scoutend voor Ajax, zich.

'De echte Jan Wouters herkende zich helemaal in hem en haalde hem ook maar wat

graag naar Ajax, toen hij het daar eenmaal als trainer voor het zeggen had.'

Vijf jaar Ajax

De overgang van Nieuwenburg behoort in de zomer van 1999

tot de toptransfers op de Nederlandse spelersmarkt. Sparta, met Jan Everse op

de bank ternauwernood aan degradatie ontsnapt, ziet hem met lede ogen

vertrekken, maar de vergoeding van zes miljoen gulden (ruim 2,7 miljoen euro)

mag zonder meer riant worden genoemd. Dat in Amsterdam het vertrouwen in

Nieuwenburg groot is mag wel blijken uit het feit dat hij meteen voor vijf jaar

is vastgelegd.

'Aanvankelijk verliep alles daar ook naar wens, dacht ik

de juiste keuze te hebben gemaakt. Maar toen werd Wouters ontslagen en kwam

enige tijd later Co Adriaanse. Die zag het veel minder in me zitten, waardoor

ik mijn plek in het eerste kwijtraakte', haalt Nieuwenburg zich moeiteloos

voor de geest.

Foto: Pro Shots

Voorste kruisband

Om aan het spelen te kunnen blijven keert hij eind

november 2000 op huurbasis terug naar Sparta, dat (andermaal) vechtend voor

lijfsbehoud, zijn kwaliteiten goed kan gebruiken. De tweede roodwitte

nacompetitie zal onder interim-coach Wim van Hanegem door de Kasteelploeg

uiteindelijk zoals gehoopt worden afgerond, alleen voor Nieuwenburg eindigt die

barrage voortijdig in mineur. In de thuiswedstrijd tegen Cambuur Leeuwarden

scheurt de voorste kruisband van zijn linkerknie.

De dagdromen over een herkansing in het Ajax-shirt kan

hij voorlopig uit zijn hoofd zetten, eerst maar zorgen dat het met de knie weer

in orde komt. Tien maanden verder wil de nog steeds voor Sparta uitkomende

Nieuwenburg juist tegen Ajax laten zien weer helemaal terug te zien. Dan, in de

achtervolging op Niklos Machlas, slaat het nootlot opnieuw toe. 'Ik hoorde het

al terwijl ik nog liep,' aldus Nieuwenburg.

'Nu was het mijn andere knie,

ditmaal was de kruisband zelfs geheel afgescheurd.'

Accepteren

Een lange lijdensweg dient zich aan. Zoals op de groene

mat knokt de pechvogel op de revalidatieplekken voor wat hij waard is, zich

vasthoudend aan voorbeelden als Marc Overmars, Ruud van Nistelrooij en Giovanni

van Bronckhorst, die na veel bloed, zweet en tranen toch hun carrière op het

hoogste niveau konden voortzetten. Echter, gaandeweg moet Nieuwenburg

vaststellen dat voor hem een dergelijk herstel niet meer haalbaar zal zijn.

Uiteraard een bittere pil, maar evenzeer een wijze levensles, zegt hij inmiddels

een slordige dertien jaar na dato. 'Accepteren is hierbij natuurlijk het

sleutelwoord. En dat kun je toch gemakkelijker als je, zoals ik, weet dat je er

alles aan hebt gedaan om weer zo goed mogelijk te kunnen functioneren. Wat je

ook leert is relativeren, dat je in het leven niet alles kunt plannen en dat er

nog andere mooie dingen zijn naast het presteren in de absolute top.'

Aldus verwijst Nieuwenburg naar de latere fasen van zijn

actieve voetballoopbaan, die na het uitdienen van zijn Ajax-contract zich veel

meer in de anonimiteit afspeelt en voert langs FC Dordrecht, Helmond Sport,

Haarlem, met Scheveningen als slothalte. Bij deze thans Derde Divisionist  was hij tot vorige zomer assistent-trainer en

zou hij vast nog langer aan boord zijn gebleven als ADO Den Haag hem niet de

kans had gegeven aan de slag te gaan als fysiektrainer.

Alfons Groenendijk

In die hoedanigheid werkt hij intussen alweer enige

maanden samen met een andere oud-Spartaan met wie hij als jonkie nog even

samenspeelde, te weten Alfons Groenendijk. Sinds diens aantreden gaat het de

Hagenaars meer voor de wind dan kon worden vermoed, iets wat Nieuwenburg

overigens niet verbaast. 'Er wordt onder hem allereerst keihard gewerkt als

een team. Daarnaast geeft Fons iedereen vertrouwen en is hij duidelijk, ook

hard als het moet. Je merkt in alles aan hem dat hij als trainer al veel heeft

meegemaakt, dat betaalt zich uit.'