Sparta begint drukke decembermaand tegen NAC

Met drie Eredivisiewedstrijden en een bekerduel tegen Go Ahead Eagles, kent Sparta Rotterdam een druk slot van 2024. Zaterdagavond staat tegen NAC Breda de eerste van die vier wedstrijden op het programma. Om 18.45 uur wordt er afgetrapt op Het Kasteel.

De eerste seizoenshelft verloopt tot dusver moeizaam voor Sparta, dat pas op twee zeges staat. Eind augustus wonnen de Kasteelheren namelijk met 1-2 bij Willem II, waarna 2,5 maand geleden dezelfde uitslag op het scorebord stond op bezoek bij RKC. Ondanks de tegenvallende resultaten, is het niet dat Sparta elke week tegen ruime nederlagen aanloopt. Van de zeven verliesbeurten verloor Sparta namelijk vijf keer met een minimaal verschil, waarvan drie keer in de laatste drie wedstrijden. In al die drie wedstrijden had er meer ingezeten voor Sparta. In Groningen gaven de rood-witten tegen de plaatselijke FC namelijk niet veel kansen weg, maar verloor het wel met 1-0, terwijl twee weken geleden tegen AZ de beste kansen voor Sparta waren, maar de Alkmaarders met een 1-2 overwinning terugkeerden naar huis. Vorige week lieten de Rotterdammers in Zwolle na om voor rust het verschil te maken met PEC, waarna het in de tweede helft de deksel op de neus kreeg. De Blauwvingers scoorden namelijk wel en boekte een 1-0 zege. Daardoor loopt PEC verder weg bij Sparta, dat nog altijd 16^e staat in de Eredivisie met twee punten achterstand op nummer 15 Heracles.

Voor promovendus NAC gaat het seizoen een stuk voorspoediger. De Brabanders staan na veertien wedstrijden namelijk op een knappe zevende plaats. Nadat NAC het seizoen begon met een 4-1 nederlaag tegen Groningen, boekte ‘de Parel van het Zuiden’ in speelronde twee de knapste zege tot nu toe. Door een late goal van Jan van der Bergh won NAC namelijk met 2-1 van Ajax. Hierna wisselde NAC nederlagen af met overwinningen. Zo waren FC Utrecht (1-2) en sc Heerenveen (4-0) te sterk, maar werd er in eigen huis wel afgerekend met Fortuna Sittard en N.E.C. (beide 1-0). Na een driepunter in Zwolle tegen PEC (1-2) kende NAC met verliespartijen tegen RKC (4-1), Barendrecht (2-1), Heracles (2-0) en PSV (0-3) de afgelopen weken een mindere periode. Daarnaast werd er in de slotseconden nog een derbyzege tegen Willem II uit handen geven (2-2). Desalniettemin weten de geel-zwarten sinds vorige week weer wat winnen is. NAC was namelijk een maatje te groot voor Almere City en won dik verdiend met 1-0.

Zes jaar geleden stonden Sparta en NAC voor het laatst tegenover elkaar in competitieverband. Op Het Kasteel rekende Sparta pas in de slotfase af met de Bredanaars. Deroy Duarte had Sparta nog wel op voorsprong gezet, maar via Umar Sadiq kwam NAC een kwartier voor tijd langszij. De net ingevallen Stijn Spierings zorgde er destijds met een fraai afstandsschot voor dat de drie punten in Rotterdam-West bleven. Eerder dit kalenderjaar troffen Sparta en NAC elkaar nog op de Familiedag van Sparta. Ook toen viel de beslissing pas in de slotfase. Julian Baas tekende namelijk in extremis voor de winnende 2-1.

Drie seizoenen was Nick Olij de doelman van NAC. Zaterdagavond speelt hij voor het eerst ooit tegen zijn oude club. Naast Olij heeft ook Arno Verschueren een verleden bij de tegenstander van zaterdag. Voor NAC kwam de Belg tot 116 optredens. Bij NAC zien we ook een speler met een verleden bij Sparta. Reservedoelman Roy Kortsmit doorliep de gehele jeugdopleiding op Spangen en speelde 169 wedstrijden voor de rood-witten.

Trainer Maurice Steijn kan zaterdag geen beroep doen op Kayky en Jonathan de Guzmán. Daarentegen keert Pelle Clement terug van een schorsing.

Stijn Spiering schoot Sparta in 2018 naar de drie punten tegen NAC (Foto: Carla Vos)