Sparta ontmoet AZ op Het Kasteel

Zondagmiddag hervat Sparta Rotterdam, na de laatste interlandbreak van het kalenderjaar, de Eredivisie met een thuiswedstrijd tegen AZ. Op Het Kasteel gaan de Rotterdammers op jacht naar de eerste thuisoverwinning van het seizoen. De aftrap is om 14.30 uur.

Met twee punten uit de laatste zes Eredivisiewedstrijden, ging Sparta met een teleurstellend gevoel de interlandbreak in. Vooral omdat twee weken geleden in FC Groningen een club werd getroffen waar het op papier mogelijk leek te zijn om deze mindere reeks ten einde te brengen. De ‘Trots van het Noorden’ had namelijk al zes keer op rij verloren, maar desalniettemin slaagde Sparta er niet in om met de volle buit terug te keren uit het hoge noorden. Een doelpunt van Romano Postema zorgde er zelfs voor dat Sparta met 1-0 verloor. In de weken daarvoor gingen de rood-witten ook al onderuit tegen FC Utrecht (1-4) en sc Heerenveen (2-0). Het laatste resultaat dat Sparta boekte was een maand geleden tegen Almere City (2-2), terwijl de driepunter in Waalwijk tegen RKC (1-2) eind september de laatste zege was. Na twaalf wedstrijden vinden we Sparta daarom terug op de 16^e plaats.

In AZ treft Sparta opnieuw een club die niet in bloedvorm is. De Alkmaarders hebben namelijk net als Sparta sinds eind september niet meer in Eredivisieverband gewonnen. Toen was AZ nog met 1-2 te sterk voor PEC Zwolle. Hierna verloor de ploeg van trainer Maarten Martens in eigen huis van FC Utrecht (1-2) en leed het ook een nipte nederlaag tegen Fortuna Sittard (1-0). Vervolgens ging AZ tegen PSV (1-2) en Feyenoord (3-2) nogmaals met een minimaal verschil onderuit, terwijl er tussendoor ook niet in eigen huis werd gewonnen van Go Ahead Eagles. In dat affiche gaven ‘de Kaasboeren’ een 2-0 voorsprong weg en werd het uiteindelijk 2-2. De lang verwachtte zege moest twee weken geleden komen, toen AZ bezoek kreeg van Willem II. Wederom liep die wedstrijd uit op een deceptie, AZ verloor namelijk met 1-2. Waar de landskampioen van 2009 in de Eredivisie de laatste weken veel punten laat liggen, boekte het in de Europa League vlak voor de interlandbreak wel een fraaie zege. In Alkmaar werd de Turkse topclub Fenerbahce knap met 3-1 verslagen. Mede door die overwinning en een eerdere 3-2 winstpartij tegen Elfsborg staat AZ in de Europa League 17^e. In de Eredivisie zijn de Alkmaarders weggezakt naar plek 6.

Sparta – AZ is de laatste jaren vaak een waar spektakelstuk gebleken. De laatste keer dat Sparta dat spektakelstuk won, was eind 2019 toen goals van Adil Auassar, Bryan Smeets en Halil Dervisoglu voor een 3-0 eindstand zorgden. In de editie hierna deed zich de meest merkwaardige wedstrijd van de laatste jaren tussen deze twee clubs voor. Sparta stond halverwege met 0-4 achter, maar speelde uiteindelijk met 4-4 gelijk, nadat Sven Mijnans in de slotfase de gelijkmaker maakte. In 2022 volgde opnieuw een puntendeling (1-1), doordat Vito van Crooij diep in blessuretijd een vrije trap binnen schoot, wat het startsein was voor een haast onmogelijke remontada. Twee seizoenen geleden was er opnieuw een hoofdrol voor Van Crooij, die toen na acht seconden de snelste Eredivisiegoal ooit maakte, al verloor Sparta uiteindelijk met 2-3. In maart van dit jaar eindigde het op Het Kasteel in 1-1 door een kopgoal van Arno Verschueren.

In Nick Olij speelt er bij Sparta een speler met een verleden bij AZ. De doelman doorliep de jeugdopleiding in Alkmaar en speelde uiteindelijk één wedstrijd in het eerste elftal. AZ’er Sven Mijnans begon zijn carrière bij Sparta en droeg uiteindelijk 86 keer het Rotterdamse rood-wit.

Trainer Maurice Steijn kan zondag niet beschikken over Djevencio van der Kust, Kayky en Jonathan de Guzmán. Van der Kust is nog geschorst, terwijl Kayky en De Guzmán geblesseerd zijn. Bij Kayky is het twijfelachtig of hij voor de winterstop nog zijn rentree kan maken. Daarentegen zit Patrick van Aanholt wel bij de selectie en Teo Quintero mogelijk ook. De Venezolaan traint vanaf deze week weer mee.

Huidig AZ’er Sven Mijnans neemt in 2020 de 4-4 voor zijn rekening, waarmee Sparta een fabelachtige comeback voltooide. (Foto: Carla Vos)