Sparta ontvangt N.E.C. als koploper

Het zijn mooie tijden voor een supporter van Sparta Rotterdam. Afgelopen week stonden de Kasteelheren bovenaan in de Eredivisie en die plek op de ranglijst willen de rood-witten behouden. Met een zege vrijdagavond op N.E.C. zal dat in ieder geval nog twee weken zo blijven. De aftrap op een uitverkocht Kasteel is om 20.00 uur.

Na een schitterend seizoen, waarin Sparta Europees voetbal net misliep, gaan de Rotterdammers na de zomerstop gewoon verder waar het gebleven was. Onder Jeroen Rijsdijk won Sparta in de eerste speelronde al met 1-2 bij PEC Zwolle en was het dicht bij een zege op Feyenoord. In de blessuretijd tekende Leo Sauer echter voor de gelijkmaker, waardoor Sparta vrede moest hebben met een 2-2 gelijkspel. Een kleine week geleden won de Kasteelclub wel in Friesland. Tobias Lauritsen zette Sparta voor de rust op een 0-1 voorsprong, waarna de bezoekers in het tweede bedrijf dankzij Koki Saito uitliepen naar 0-3. Uiteindelijk eindigde het in 1-3, waardoor Sparta de trotse koploper van de Eredivisie is. Omdat er na de wedstrijd tegen N.E.C. een interlandbreak aankomt, kan Sparta de koppositie met minimaal twee weken verlengen.

Dan moeten de Kasteelheren wel afrekenen met N.E.C. De club uit Nijmegen had niet de competitiestart, waarop het hoopte. In eigen huis ging N.E.C. al direct onderuit tegen Excelsior. Extra zuur maakte het, dat Oscar Uddenäs de winnende 3-4 pas in de 10^e minuut van de blessuretijd maakte. Twee weken geleden kwam N.E.C. in Almelo nog op een 0-1 voorsprong, maar kantelde de wedstrijd, waardoor Heracles met 2-1 won. Hierdoor had N.E.C. een driepunter nodig tegen RKC Waalwijk en die kwam er ook. Hoewel de ploeg van Rogier Meijer lange tijd moeite had met de Brabanders, won het met 3-0. Magnus Mattsson had lange tijd het enige doelpunt op zijn naam, totdat hij in de 90^e minuut ook voor de 2-0 tekende. Diep in de blessuretijd kwam het slotakkoord van Rober González. N.E.C. klimt hierdoor naar de dertiende plaats.

In de laatste zeven edities op Het Kasteel tussen Sparta en N.E.C. verloren de rood-witten niet. Sparta won zelfs vijfmaal, waaronder vorig seizoen. Dirk Abels liet Het Kasteel toen ontploffen, door al na zeven minuten voor de 1-0 te tekenen. Even later maakte Jonathan de Guzmán zijn eerste goal voor Sparta, waardoor het in 2-0 eindigde. In Nijmegen werd het vorig seizoen 1-1, nadat Arno Verschueren Sparta op voorsprong had gekopt.

Voor Elayis Tavsan betekent de ontmoeting tussen Sparta en N.E.C. een terugkeer op bekende grond. De aanvaller doorliep de gehele jeugdopleiding van Sparta en maakte uiteindelijk zijn debuut in de uitwedstrijd tegen N.E.C. Tot meer wedstrijden in het rood-wit kwam de buitenspeler niet. Ook reservedoelman Rijk Janse heeft een verleden bij Sparta. De goalie begon eveneens in de jeugdopleiding van Sparta en kwam tot zestien optredens bij het beloften elftal. Een debuut in de hoofdmacht van Sparta bleef uit voor Janse.