Sparta ontvangt Groningen op Het Kasteel

Na de knappe overwinning bij AZ, staat er zondagmiddag weer een belangrijke wedstrijd op het programma voor Sparta Rotterdam. De Kasteelheren krijgen dan bezoek van concurrent FC Groningen. Op Het Kasteel wordt er om 16.45 uur afgetrapt.

Voor het eerst in vier maanden tijd wist Sparta vorige week weer een zege te boeken. Dat was een verrassende driepunter, omdat de formatie van trainer Maurice Steijn in AZ een ploeg trof die al twee maanden niet had verloren. In Alkmaar waren de beste kansen dan ook voor AZ, totdat Shunsuke Mito in de 72^e minuut uit het niets de 0-1 maakte. Die voorsprong leek Sparta in blessuretijd uit handen te geven, nadat Mexx Meerdink vanuit een hoekschop voor de gelijkmaker tekende, maar niets bleek minder waar. Na 94 minuten spelen zorgde een kiezelhard schot van Arno Verschueren namelijk voor de 1-2, waardoor de drie punten mee gingen naar Rotterdam. Sparta kon die zege goed gebruiken, nadat er eerder in 2025 al gelijk werd gespeeld tegen concurrenten Heracles en RKC (beide 1-1). Bovendien zorgt die zege ervoor dat de achterstand op nummer 15 Heracles nog drie punten is.

Twee plekken boven Sparta vinden we FC Groningen terug, die dit seizoen ook in een strijd is gewikkeld voor lijfsbehoud. De groen-witten kenden met overwinningen op NAC (4-1), RKC (1-2) en twee keer een gelijkspel tegen AZ (0-0) en Feyenoord (2-2) een prima start van het seizoen, maar zakken sinds september steeds verder naar onderen op de ranglijst. In die periode verloor Groningen namelijk zes keer op rij, waaronder met 6-0 bij N.E.C. Sinds de zege op Sparta (1-0), begin november, weet Groningen her en der weer wat punten te sprokkelen. Zo werd er voor de winterstop nog gewonnen van Willem II (2-0) en gelijkgespeeld tegen PEC Zwolle (0-0). De start van 2025 verliep echter niet zoals gewenst voor Groningen, dat in eigen huis bleef steken op een 0-0 gelijkspel tegen Almere City en in de blessuretijd verloor van Go Ahead Eagles (2-1). Vorige week diende zich voor Groningen in de derby tegen sc Heerenveen alsnog de eerste zege van het nieuwe kalenderjaar aan. In de Euroborg bleek de plaatselijke FC namelijk met 1-0 te sterk voor hun rivaal. Midweeks wist Groningen ook een punt mee te nemen uit Almelo. In het restant van de gestaakte wedstrijd tegen Heracles trok de ploeg van trainer Dick Lukkien met tien man een 1-1 tussenstand over de streep.

Doordat Groningen vorig seizoen nog in de Eerste Divisie speelde, moeten we twee seizoenen terug voor de laatste Sparta – FC Groningen op Het Kasteel. Ricardo Pepi zette de bezoekers destijds op voorsprong, maar in de laatste twintig minuten boog Sparta die achterstand volledig om. Eerst kopte Sven Mijnans raak, waarna Vito van Crooij in de 90^e minuut vanaf de strafschopstip de winnende maakte. Eerder dit seizoen ging Sparta in Groningen met 1-0 onderuit.

Trainer Maurice Steijn mist zondag Joshua Kitolano, die vorige week met een hamstringblessure uitviel er naar verwachting de komende weken niet inzetbaar is. Daarentegen zijn kersverse nieuwelingen Mitchell van Bergen en Kristian Hlynsson speelgerechtigd.

Twee seizoenen geleden maakte Vito van Crooij diep in de slotfase de winnende. (Foto: Mischa Keemink)