Sparta sluit kalenderjaar af met thuiswedstrijd tegen Ajax

Zondagmiddag komt Sparta Rotterdam voor het laatst dit kalenderjaar in actie. De Kasteelclub ontvangt voor de afsluiter van de eerste seizoenshelft Ajax. In Rotterdam-West wordt er om 12.15 uur afgetrapt.

Sinds vorige week is het segment iets positiever bij Sparta. Na nederlagen tegen sc Heerenveen (2-0), FC Utrecht (1-4), FC Groningen (1-0), AZ (1-2), PEC Zwolle (1-0) en NAC (0-2), maakte Sparta namelijk in Nijmegen een einde aan een reeks van zes verliespartijen op een rij. De rood-witten waren zelf via een prachtgoal van Camiel Neghli ontzettend dichtbij een driepunter, ware het niet dat Iván Márquez in de 90^e minuut voor de gelijkmaker tekende namens N.E.C, waardoor de wedstrijd in 1-1 eindigde. Midweeks stond er na 90 minuten diezelfde tussenstand op het scorebord, ditmaal in de TOTO KNVB Beker tegen Go Ahead Eagles. Daardoor moest er een verlenging en uiteindelijk een strafschoppenserie aan te pas komen om voor een winnaar te zorgen. Die penaltyserie was Sparta niet gunstig gezind, want één misser werd de Rotterdammers fataal, waardoor het bekertoernooi er voor Sparta op zit. De focus bij de Kasteelheren gaat daardoor weer volledig op de competitie, waar de formatie van trainer Maurice Steijn momenteel zestiende staat.

In tegenstelling tot de afgelopen twee seizoenen lijkt Ajax dit seizoen wel weer om het kampioenschap mee te kunnen doen. Na zestien wedstrijden staan de Amsterdammers namelijk maar zes punten achter op koploper PSV. Desalniettemin is er nog genoeg werk te doen voor Ajax, dat in de afgelopen weken punten morste in de Eredivisie. Zo bleef de 36-voudig landskampioen op bezoek bij FC Twente steken op een 2-2 gelijkspel, stond er na negentig minuten diezelfde uitslag op het scorebord tegen FC Utrecht en verloor Ajax twee weken geleden tegen AZ (2-1). Zonder groots te spelen pakte de ploeg van Francesco Farioli vorige week wel de volle buit tegen hekkensluiter Almere City FC. In de Johan Cruijff ArenA eindigde die wedstrijd in 3-0. In de TOTO KNVB Beker verzekerde Ajax zich donderdag van een plek bij de laatste zestien. In eigen huis werd Telstar met 2-0 verslagen.

Eerder dit kalenderjaar wist Sparta voor het eerst na zeven thuisnederlagen weer eens een resultaat over te houden aan een ontmoeting met Ajax. Arno Verschueren zorgde met twee knappe goals voor een 2-0 voorsprong, maar die kon Sparta niet vasthouden. Het eindigde uiteindelijk door een late treffer van Steven Bergwijn in 2-2. Daardoor dateert de laatste zege op Ajax van mei 2009, toen het maar liefst 4-0 werd. Edouard Duplan, Yuri Rose, Joshua John en Ayodele Adelaye tekenden in die wedstrijd voor de doelpunten.

Voor Pelle Clement betekent een wedstrijd tegen Ajax een confrontatie met zijn oude club. De middenvelder doorliep de opleiding bij ‘de Godenzonen’ en kwam tot vier wedstrijden in het eerste elftal. Bij Ajax zien we in Jorrel Hato een speler die zijn carrière bij Sparta begon. De verdediger vertrok op jonge leeftijd al naar Ajax.

Trainer Maurice Steijn kan tegen zijn oude club Ajax in ieder geval niet beschikken over Jonathan de Guzmán. De tegen Go Ahead Eagles afwezigen Pelle Clement, Joshua Kitolano en Tobias Lauritsen zijn twijfelgevallen.

Voorafgaand aan de wedstrijd verkoopt het Sparta Supporters Running Team 88 oliebollen bij de toegangspoorten van het stadion. De opbrengst hiervoor gaat naar de Roparun. Er kan via een QR-code digitaal worden betaald, maar de wens is om zoveel mogelijk gepast te betalen.

Arno Verschueren was vorig seizoen twee keer trefzeker tegen Ajax. (Foto: Mischa Keemink)