Sparta treft AZ in Alkmaar

In speelronde 20 van de Eredivisie wacht er voor Sparta Rotterdam op voorhand een lastige uitwedstrijd. De Kasteelheren gaan dan op bezoek bij AZ. In Alkmaar wordt er zondagmiddag om 16.45 uur afgetrapt.

Voorafgaand aan de tweede seizoenshelft werd al duidelijk dat de eerste vier wedstrijden van 2025 belangrijk zijn voor Sparta. Daarin treffen de Rotterdammers in Heracles, RKC, AZ en FC Groningen namelijk drie concurrenten voor lijfsbehoud. Halverwege dit vierluik zal Sparta niet tevreden zijn met de twee punten die tot dusver zijn behaald. In Almelo was de ploeg van trainer Maurice Steijn door een goal van Shunsuke Mito wel op weg naar een zege, maar werd het diep in blessuretijd nog 1-1. Dat resultaat was extra zuur, omdat Sparta in die wedstrijd genoeg kansen kreeg op meer doelpunten. Vorige week lukten het de rood-witten ook niet om van hekkensluiter RKC te winnen. De Brabanders gingen via Oskar Zawada al na tien minuten aan de leiding, waarna na ruim twintig minuten spelen Saïd Bakari de stand weer in evenwicht bracht. Ondanks genoeg kansen voor beide ploegen bleef het bij 1-1, waardoor Sparta er niet in slaagde afstand te nemen van de onderste ploegen. Daarentegen is het gat met nummer vijftien FC Groningen nog altijd maar drie punten.

Toen AZ twee maanden geleden naar Het Kasteel kwam, zat het in een vormdip, maar de stemming is bij de Alkmaarders inmiddels volledig omgeslagen. Vanaf die 1-2 zege op Sparta heeft de huidige nummer zes van Nederland namelijk geen enkele wedstrijd meer verloren. Dat is extra knap, omdat het programma niet makkelijk was. Zo kreeg AZ bezoek van Ajax en FC Twente, maar won het die wedstrijden met 2-1 en 1-0. Tussendoor zegevierde de formatie van trainer Maarten Martens ook tegen Heracles (1-0) en NAC (1-2) en bereikte het ten kostte van FC Groningen (3-1) de volgende ronde van de TOTO KNVB Beker. In de Europa League bleef AZ met een gelijkspel tegen Galatasaray (1-1) en Ludogorets (2-2) eveneens foutloos, waardoor het een goed slot van 2024 kende. In 2025 trekt AZ die stijgende lijn vooralsnog moeiteloos door met een knap punt bij PSV (2-2), een bekeroverwinning op Ajax (2-0) en een gelijkspel bij nummer drie FC Utrecht (0-0). Ook AS Roma kon afgelopen donderdag niet voor de eerste AZ-nederlaag sinds 10 november zorgen, sterker nog door een late treffer van Troy Parrott wonnen de rood-witten met 1-0 en is het zeker van de tussenronde in de Europa League.

Twee seizoenen geleden wist Sparta voor het eerst in bijna dertig jaar te winnen op bezoek bij AZ. Na een prima actie van Koki Saito zorgde Tobias Lauritsen met zijn hoofd voor het enige doelpunt in die wedstrijd. Vorig seizoen had Sparta het in Alkmaar een stuk lastiger met de landskampioen van 2009 en verloor het met 2-0. Eind november was Sparta op Het Kasteel dichter bij een resultaat tegen AZ, maar ging het door een goal van oud-Spartaan Sven Mijnans met 1-2 ten onder.

Die Mijnans is de enige AZ’er met een verleden in Rotterdam-West. De middenvelder speelde 86 wedstrijden voor Sparta en scoorde daarin acht keer. Sparta-aanvoerder Nick Olij heeft op zijn beurt een lange historie bij AZ. De doelman doorliep de jeugdopleiding van de Alkmaarders en kwam uiteindelijk één bekerwedstrijd voor de hoofdmacht van AZ in actie.

Twee seizoenen geleden was het feest in Alkmaar, toen Sparta met 0-1 won bij AZ (Foto: Pro Shots)