Sparta verliest finale play-offs in Enschede

De play-offs om Europees voetbal bereikten vandaag een kookpunt in Enschede. Na een fantastisch seizoen speelde Sparta vandaag de finale voor een plaats in de UEFA Europa Conference League tegen FC Twente. Na een 1-1 gelijkspel op Het Kasteel afgelopen donderdag was het vandaag in een snikhete Grolsch Veste alles of niets.

Trainer Maurice Steijn had, behalve Mica Pinto, iedereen aan boord en begon met dezelfde elf namen als in de heenwedstrijd. De thuisclub kon geen beroep doen op Sadilek vanwege een schorsing. Zijn plaats werd ingenomen door Wout Brama die zijn laatste wedstrijd als profvoetballer speelde vanmiddag.

Binnen twee minuten had FC Twente op voorsprong kunnen komen. Met maar liefst een driedubbele kans, via de lat en Nick Olij die telkens een sta in de weg was bleef Sparta overeind in de eerste hachelijke situatie van de wedstrijd. FC Twente was volop in balbezit het eerste kwartier van de wedstrijd en zoals verwacht wilde het snel scoren om zo hetzelfde te herhalen als in de halve finale tegen sc Heerenveen. Sparta kwam er echter ook af en toe gevaarlijk uit en de grootste kans voor Sparta was na achttien minuten spelen. Aaron Meijers haalde uit en Unnerstall met een prachtige reflex zorgde ervoor dat Sparta genoegen moest nemen met een hoekschop.

De 22e minuut was het strafschopgebied van Sparta omgetoverd in een soort Twentse schiettent. Achter elkaar vuurden de Tukkers schoten af op het Spartaanse doel. Schoten werden geblokt en Nick Olij pakte er ook nog een van Smal, waardoor de frustratie bij de thuisclub iets verder opliep dat het nog niet op voorsprong kwam.

Na een drinkpauze in de 28e minuut, waarin Sparta weer even op adem kon komen, bleef het spelbeeld vrijwel gelijk. FC Twente in balbezit en proberen de defensie van Sparta uit elkaar te spelen. Acht minuten voor rust had de thuisclub bijna succes. De kopbal van Ugalde werd goed gestopt door Olij en er kwam geen rebound omdat Eerdhuijzen met een omhaal de bal het strafschopgebied uitwerkte. Een paar tellen later was het wederom Olij met een redding, ditmaal op een snoeihard schot van Gijs Smal. De Sparta-doelman moest de bal lossen en werd in de rebound geraakt, maar Makkelie zag er geen overtreding in. Sparta haalde de rust zonder tegendoelpunt, maar moest wel met tien man naar de kleedkamer. Dit kwam doordat Mike Eerdhuijzen in het laatste luchtduel van de blessuretijd aan het hoofd geraakt werd en verzorging nodig had.

In de rust werd duidelijk dat Eerdhuijzen niet verder kon in de tweede helft. Dirk Abels nam zijn plaats centraal achterin over. Het duurde een seconde langer dan één minuut voordat Sparta de eerste gele kaart ontving. Shurandy Sambo beging een overtreding vlak langs de zijlijn en Makkelie aarzelde niet om zijn tweede gele kaart van de wedstrijd te geven. De eerste was voor rust uitgeschreven op naam van Pleguezuelo. Ook Wout Brama ging vlak na rust in het boekje van de scheidsrechter nadat hij de counter eruit haalde door een overtreding op Koki Saito.

Het was uiteindelijk een eigen doelpunt van Sparta dat de ban brak voor FC Twente. Bij een aanval van de thuisclub in de 53e minuut was er een opeenstapeling van verkeerde momenten in de defensie van Sparta. Een schot van Brenet werd uiteindelijk door Sambo in eigen doel gegleden.

Met nog een half uur op de klok werd Sparta voor het eerst in de tweede helft gevaarlijk. Na een afgeslagen hoekschop schoot Saito op doel. Unnerstall had moeite, maar in twee instanties werkte hij de bal over de zijlijn. Een minuut later was Sparta wederom dichtbij de gelijkmaker, maar waar bij Sparta de bal via Sambo wel het doel in ging schoot Pröpper de bal net voorlangs zijn eigen doel. De grensrechter vlagde ten onrechte waardoor er een VAR-situatie in de lucht had gehangen mocht de bal wel in het doel zijn gegaan.

Sparta toonde, gedwongen door de 1-0 achterstand, wat meer initiatief en liet zien dat het als nummer 6 van de Eredivisie ook tegen de nummer 5 wederom partij kan bieden. Arno Verschueren was in de 66e minuut ook op jacht naar de gelijkmaker, zijn schot van net buiten de zestien werd knap gekeerd door Unnerstall. Uit de hoekschop die daarop volgde was het wederom Verschueren die dichtbij de gelijkmaker was, zijn kopbal ging op de lat.

Voor het laatste kwartier bracht Maurice Steijn Jonathan de Guzman in het team. Hij verving Aaron Meijers waardoor Sparta een verkapt 3-5-2 ging spelen met een versterkt middenveld waardoor Saito naast Lauritsen kwam te staan voorin. In de 83e minuut kopte Lauritsen de bal naast na een mooie uitbraak. Olij voorkwam een minuut later de 2-0 door de bal vlakbij de paal te stoppen. Voor de vijf minuten blessuretijd kwam Mo Tahiri nog in de ploeg voor Arno Verschueren. De alles of niets poging bracht echter geen verandering meer in de stand en Sparta verloor met het kleinst mogelijke verschil in Enschede.

De slijtageslag van de afgelopen weken met een loodzware wedstrijd in de Grolsch Veste als slotstuk zorgt voor een klein bittertje na een heel zoet seizoen. FC Twente gaat als nummer 5 het Europese avontuur tegemoet en Sparta kan zich opmaken voor de zomerstop. Begin juli zal de voorbereiding op een nieuw Eredivisieseizoen starten. In het weekend van 11 augustus staat speelronde 1 op het programma.

Opstelling Sparta Rotterdam:

Nick Olij, Shurandy Sambo, Bart Vriends, Mike Eerdhuijzen (46. Dirk Abels), Aaron Meijers (78. Jonathan de Guzman), Joshua Kitolano, Vito van Crooij, Younes Namli, Tobias Lauritsen, Arno Verschueren (90. Mohammed Tahiri), Koki Saito.