Onder leiding Rijkaard degradeert Sparta voor het eerst
Willem van Hanegem bedankt voor voortzetting van zijn contract vanwege het ontbreken van kwaliteit. Frank Rijkaard neemt de leiding over maar weet met de gebrekkige selectie geen succes te boeken. Na een 3-2 overwinning op Willem II in november lijkt er met 16 punten na 15 wedstrijden niet veel aan de hand, maar daarna wordt er niet meer gewonnen en in de laatste 11 wedstrijden wordt er nog slechts bij het 4-2 verlies in Utrecht door Sparta gescoord. 13 punten onder de streep is de 17e plaats ons deel. Voor de derde maal belandt Sparta daarmee in de nacompetitie. Die begint nog best voorspoedig met 7 punten uit 3 wedstrijden. Als de thuiswedstrijd tegen Volendam verloren gaat slaat de vertwijfeling toe. Nieuwe nederlagen tegen Excelsior en ADO bezegelen het lot van Sparta: degradatie naar de Eerste divisie. Rijkaard vertrekt uit eigen beweging en Dolf Roks komt terug.