Sparta ondanks voorsprong uit de beker

De TOTO KNVB Beker, het winnen ervan is een serieuze prijs in het Nederlandse voetbal. Maar het toernooi wordt door veel clubs pas serieus genomen vanaf de kwartfinale wanneer Europees voetbal lonkt. Sparta en Vitesse kunnen daar allebei over meepraten. De Rotterdammers wonnen de beker 3 maal en bereikten 2 x de finale waarin verloren werd. Vele malen meer bereikte Sparta de halve finale waarin het uitgeschakeld werd. De laatste keer dat Sparta de halve finale bereikte was in 2017. Tegenstander in die editie was het Vitesse van trainer Henk Fraser. De Arnhemmers wonnen op Het Kasteel met 1-2 en Vitesse ging naar de Kuip waar het de finale won en het de enige prijs in de clubhistorie kon bijschrijven.

Hoe anders was de bekersfeer vanavond in het Gelredome. In het stadion dat normaal al niet bruist van enthousiasme en de slechtste bezettingsgraad kent in de Eredivisie was het door de coronamaatrdegelen vanavond een verplicht nummer. Sparta heeft de focus met name op de competitie liggen waarin het strijd om elke punt en Vitesse is met name gericht op het al dan niet doorgaan in de UEFA Europa Conference League, waarbij het wacht op een officieel oordeel van de UEFA over het al dan niet uitsluiten van Tottenham Hotspur.

Sparta begon met 7 wijzigingen in het basisteam ten opzichte van de uitwedstrijd in en tegen Heerenveen. Zo was er het debuut in de basis van Jeremy van Mullem centraal in de defensie. Ook Laurent Jans, Michaël Heylen, Aaron Meijers, Sven Mijnans, Vito van Crooij en Mario Engels hadden een rugnummer behorend bij de eerste elf.

In de eerste twintig minuten ging het duel wat weifelend van start, maar Sparta had voetballend de overhand. In de omschakeling kwamen de Rotterdammers er een aantal maal goed uit, de eindpass ontbrak echter aan Spartaanse zijde. Een pegel van Mario Engels vloog net over het doel van Houwen. Vito van Crooij probeerde het vanaf de zijkant van het strafschopgebied, maar zijn schot ging recht op de Vitesse-doelman af. De enige mogelijkheid voor de thuisclub was via Bero, zijn schot werd geblokt door Van Mullem.

Na iets meer dan een half uur spelen kwam Sparta op voorsprong in Arnhem. Bazoer haalde Mario Engels onderuit in het strafschopgebied en scheidsrechter Dieperink kon niet anders dan Bazoer geel geven en een penalty toewijzen aan Sparta. Vito van Crooij benutte het buitenkansje en bracht Sparta op voorsprong. Vlak voor rust kwam Vitesse op gelijke hoogte. Uit een vrije trap, veroorzaakt door Dirk Abels, schoot Frederiksen de bal keihard binnen achter Coremans, 1-1.

Sparta kwam na rust ongewijzigd uit de kleedkamer. De eerste kans was er vrijwel direct voor Vitesse, een scrimmage vlak voor de voeten van Tim Coremans werd gelukkig niet geraakt door een Vitesse-speler waardoor Sparta de beginfase van de tweede helft ongeschonden doorkwam. Na een kwartier spelen had iedereen in Arnhem de verwachting dat Openda de voorsprong op het scorebord zou brengen voor Vitesse, hij ging alleen door op Coremans, maar zijn passeeractie was net iets te wild waardoor hij niet kon afronden.

Iets meer dan een kwartier voor tijd wisselde Henk Fraser drie spelers in één wisselbeurt. Sven Mijnans, Vito van Crooij en Mario Engels werden vervangen door Lennart Thy, Emanuel Emegha en debutant Achraf Madi. Laatstgenoemde komt uit de eigen opleiding en via Sparta O18 en Jong Sparta maakte hij vanavond zijn debuut in het eerste elftal.

Tien minuten voor tijd dan toch de voorsprong voor Vitesse. Wederom Frederiksen, die met een hakje achter zijn standbeen, via de paal de 2-1 scoorde. In de allerlaatste seconde van de wedstrijd had Lennart Thy de gelijkmaker op zijn schoen, maar zijn schot ging over. Vitesse bekert verder en Sparta kan zich opmaken voor de thuiswedstrijd van aanstaande zaterdag. Dan komt Vitesse naar Het Kasteel.

Opstelling Sparta Rotterdam:

Tim Coremans, Laurent Jans, Jeremy van Mullem, Michaël Heylen, Aaron Meijers (80. Mica Pinto), Adil Auassar (80. Tom Beugelsdijk), Sven Mijnans (73. Emanuel Emegha), Dirk Abels, Vito van Crooij (73. Achraf Madi), Bryan Smeets, Mario Engels (73. Lennart Thy)